枯れ葉の舞う季節になっていた。
　小田は自転車で歩道を走っている。桜並木が紅葉し、ちょっとした風でもはらりと落ちる。
　首の皮一枚で繋がっている小田の仕事も、僅かな微動でも切れてしまう。
　それを考えると明日の月曜が嫌になる。いつ言い出されるのかと思うと生きた心地がしない。
　はらりとまた葉が落ちた。風はない。
　その葉は真下ではなく横に飛んでいる。紙飛行機でもそんなにうまくは飛ばない。
　見る見るうちに自転車の前カゴに着陸した。
「虫」かと小田は最初思った。葉の上に何かが乗っているのだ。
「こんにちは」
　葉の上に乗っているものが喋った。
　小田は葉の上をよく見た。
「こんにちは」
　小田は目を疑った。
「何か望みはありませんか？」
　巫女姿の少女がいた。
「私は桜の精です」
　小田はペダルをこぐのをやめた。
「好きな望みとか願いとか、欲しいものを差し上げます」
「一眼レフデジカメが欲しい」
　桜の精からの反応はない。
「将来何になりたいですか？　運気を差し上げますよ」
「将来？」
「どんな将来がご希望ですか？」
「若い頃想定していたその将来の年になってしまったよ。これから先はもう将来と言えるような展開はない」
「でもまだ明日がありますよ」
「明日も将来の内か……」
「そうですよ。何がお望みですか？」
　小田は思いつかない。将来の夢などもう考えてはいなかったのだ。
「お嬢さんは何者なんだ」
「桜の精です」
「言えば叶えてくれるのか」
「はい」
　小田は考え出した。
「もう、行かなくてはなりません。早くおっしゃってくださいな」
「君をペットにしたい」
「えっ！」
「駄目か」
「はい」
「じゃあ、もう特に欲しいものはない」
　葉が浮かび上がった。
「もう行かなくては……」
「行っていいよ」
　葉は小田の頭の上に舞い上がっていった。
　
　　　了
　
　




　　　　　　　　　　2006年11月26日