寺田は散歩中、路面に妙なものがあるのを発見した。
　毎朝歩いている道なので変化が分かりやすいのだろう。
　いつもはないものがあると気付きやすい。
　それは三十センチほどの人形のようなもので、立っていた。黒いので何かよく分からないので、寺田は近付いた。
　人形だと思ったのは人の形に近い輪郭のためだ。
「どうだ？」
　話しかけてきた。
　よく見ると仏像のようだが、仏様の顔ではない。顔に髭がある。
「どうだ？」
　声は確かに地面から聞こえてくる。この物体から発せられているのは確かだが、口は動いていない。
　かなり怖い顔をした物体だ。
　木造でも金物でもない。プラスチックでもない。布でもない。石のように固そうだが、瓦のような色と質感だ。
「誰だ？」
「だから、どうだ？」
　会話が噛み合わない。
　寺田はしゃがんで向かい合う。
「調子はどうだ？」
「体調が悪いんでな。毎朝散歩している」
　寺田は声を出さずにつぶやく。
「じゃあ、おまえの家へ行ってやろうか？」
「あんた、誰だ」
「見りゃ分かるだろ」
「置物か？　縁起物」
「鍾馗だ」
「しょうき？」
　寺田は聞いたことがない。
「家の屋根によくいるだろ」
　郊外の新興住宅地には、そんなものはよく見かけない。
　寺田はやっと鍾馗さんの意味が分かった。見た覚えはあるが、こんな近くで見るのは初めてだ。顔は不動明王とかに似ている。
「魔よけだよ」
「それが、どうして、こんな散歩コースに」
「捨てられたんだ」
「持ち帰っていいのか？」
「そうすりゃ、鬼が入れないようにしてやる」
「鬼か」
　寺田はお伽話を聞く思いだ。
「屋根の上に乗せればいい。簡単だろ」
　寺田は鍾馗を持ち帰り、マンションの屋上に置いた。
　だが、体調は相変わらずで、改善しない。
　捨てられた……というのが気になった。効果がなかったのかもしれない。
　それに瓦屋根でないと効果はないのだろう。
　
　　　了
　
　
　


　　　　　　　　　　2007年6月26日