立っているだけでも一杯の日。体力がもう目一杯で何もできそうにないような猛暑の日だった。
　岡倉はいつものように散歩に出たのだが、歩けたものではない。歩く前から体がほてるように暑くなっている。
　息苦しい。
　家を出て数歩のことだ。玄関前から殆ど出ていないに近いが、隣家のブロック塀まで来ている。その照り返しが電子レンジの熱のように岡倉を焼いた。
「ここで立ち止まるのはまずい」
　岡倉は白いブロック塀を何とか通過した。しかし、引き返す機会を逸したことになる。既に玄関からかなり離れている。何というほどの距離ではないのだが。
「散歩に出たい」
　その欲求が勝ったのだろう。もう玄関が見えなくなり、わが家の屋根瓦が見えた。
　大通りに出ると街路樹が日陰を作っていた。
　岡倉はその下で立ち止まった。
　街路樹はポツンポツンとあり、日陰も繋がっていない。
　隣の日陰に老婆がいる。椅子に座っている。老婆の家はその前にある。岡倉とは馴染みだ。
　幼友達の家に嫁いで来た日も知っている。もう幼友達は他界している。
　何十年もこの町に住んでいると完全に地元の老婆だ。
　老婆が岡倉を見て目礼する。
　岡倉も返す。
　老婆は定位置だが、岡倉はここに立つ用事はない。暑いので日陰に逃げ込んだだけの話だ。
「暑いですねえ」
　老婆が挨拶の続きをする。距離があるし、車道を走る車がうるさいので聞き取りにくいが、意味はくみ取れた。
　目礼と同じ意味なのだ。
　岡倉はこの老婆と話したことはない。用事がないためだ。
　散歩を続けるのなら、老婆の座る場所を通過しないといけない。散歩に出たのだから、ここで立ち止まっているわけにはいかない。
　暑いからといって戻るのも面白くない。
　岡倉は老婆の方へ歩を進めた。
　老婆は岡倉をずっと見ている。
「暑いですねえ」
　二人が最短距離に達した時、老婆がまた挨拶した。
「暑いですなあ」
　岡倉も挨拶を返した。
　岡倉は老婆の視線を感じながら歩いた。次の木陰でも止まらず歩いた。
　直射日光が岡倉の頭を直撃し、爆発した。
　岡倉は左へ三十度回転し、そのままダウンした。
「スリップ！　ダウンノー、ノーダウン」
　岡倉は手をついたけで立ち上がった。
　そして、老婆の方を見た。
　老婆は岡倉を見ていなかったようだ。
　
　　　了
　
　
　



　　　　　　　　　　2007年7月31日