小豆探し
川崎ゆきお
二百年近く眠っていた小豆洗いが目覚めた。
彼は妖怪である。彼女かもしれない。ある年齢に越えると男女の区別が分かりにくくなる。
二百年眠っていた小豆洗いは、少なくても二百歳を超えている。
小豆洗いは夜中に小豆を洗う妖怪だ。それ以外の行動は目撃されていない。情報がないのだ。
二百年前、小豆洗いは小豆を洗うため、小川に下りようとした。水がいるのだ。
土手から水辺に出るとき、うかつにも足を滑らせ、前転した。そのとき頭を打ち、気絶した。
二百年後目覚めたのだが、長く気絶状態が続いたため、転んだことを忘れていた。おでこを打ったのが、その打撲傷も治っている。
小豆洗いは、二百年前の続きをはじめた。
土手の中ほどで転倒したので、その続きだ。
しかし、もう川べりには草一本なく、コンクリートで固められていた。
それでも水は流れている。
小豆洗いは小豆を洗おうとした。
しかし、転んだとき、鍋の中の小豆も飛び出しており、小豆がない。
小豆洗いは小豆を探したが、見つからない。
鍋に水を入れるが、小豆がないと、小豆洗いにはならない。
小豆洗いは困り果てた。
今まで、どうして小豆を手に入れていたのかが分からないのだ。
小豆は常に鍋の中に入っており、好きな水辺を移動しながら、小豆を洗い続けていたのだ。
一度洗った小豆を何度も何度も洗っていたことになる。
小豆洗いは、妖怪になったときから小豆は持っていた。小豆を調達したことはないのだ。
今まで考えたことのないことを考えなくてはいけない。
小豆洗いは小豆を洗いたい。それも誰もいない夜中に、こっそりと。
そして、小豆を洗う音だけがかすかに聞こえる。この風情を小豆洗いは好んだ。目的はこれだけなのだ。
それでは小豆は楽器のようなものだろうか。幸い、音の相棒の鍋は無事だ。小豆さえあれば、あの音が出せる。
小豆洗いは小豆を手に入れるため、村へ向かった。
しかし、そこはもう村ではなかった。普通の宅地だった。
その中を鍋を両手に抱えて、小豆がありそうな家を探す小豆洗いの姿があった。
こうして、小豆洗いが小豆探しになった。
この小豆探しの妖怪は小豆が手に入るまでの仮の姿だ。
了
2008年08月18日