陰間
川崎ゆきお
市街地に旅館がある。観光旅館ではなくビジネス旅館だ。素泊まりの客が多いらしい。
笹原は出張でその町に来た。ビジネスホテルがないため、その旅館に泊まることにした。
昔の商人宿だろう。
駅前にあり、目的地に近かった。駅五つ先に大きな町があり、そこにはビジネスホテルがあるが、少し遠い。
笹原は商人宿に泊まったことがない。少し不安を感じた。
「やはり、遠くてもビジネスホテルにすべきだったのかも」
と、思うものの好奇心が先走った。
話のネタになりそうだ。
セールスにはそういうネタが必要で、地元の宿に泊まるほうが、土地柄の参考にもなる。
笹原は梅の間に通された。既に夕食時間は過ぎている。
「お布団敷いておきますね」
いうなり女将がさっさと押し入れを開けた。「ビールありますか？」
「玄関に自販機ありますから」
笹原は廊下に出た。
玄関まで歩いていると、階段があった。二階があるのだろう。
上の階を端から端まで歩き、降りてきて、自販機でビールを買った。
帳場にさっきの女将がいる。
「陰間ってありましたが？」
二階で見た部屋を笹原が言う。
「お使いになりますか」
「いえ……」
女将は鍵を渡す。
「中で、少し待っていてくださいな」
陰間とは、あれだったのかと、笹原は納得する。こういう旅館に泊まったかいがあったものだ。冒険心は必要だ。
笹原は陰間を開けた。
自分の部屋と変わらない。
笹原は部屋を出て、隣の部屋名を見る。
紫陽花の間となっている。その隣は菊の間だ。花の名前で統一しているようだ。
笹原は三十分ほど陰間で待つ。
先に布団を敷いておくべきなのかと、考えたりした。ルールが分からないからだ。
やがて、男が入ってきた。かなり若い。化粧をしている。
男は布団を敷いた。
「では」
男は、そのまま布団の中に入った。
そして、たじろいでいる笹原の手を握った。
「そういうことか」
翌朝、冒険しなかった笹原は旅館を出た。高い宿泊料になった。
「陰間って、あっち専門のことか……」
笹原は一つネタを仕入れたが、セールスでは使えそうになかった。了
2008年12月5日